Thỉnh thoảng một phiên bản mới hoặc được tùy chỉnh không chính thức của firmware được tạo nên bởi các tổ chức thứ ba để cung cấp những chức năng mới hoặc mở khóa những chức năng còn bị ẩn. Ví dụ như Rockbox về máy nghe nhạc kỹ thuật số. CHDK về những máy quay phim kỹ thuật số Canon, và DD-WRT cho những bộ định tuyến không dây, thoải mái vùng firmware cho những đầu DVD, không tự do cho vùng với những firmware chính thức, cũng như nhiều dự án hombrew với những máy chơi game. Những firmware này thường có thể mở khóa chức năng đa dụng của máy tính về tổng quát trên những thiết bị trước đây bị hạn chế (ví dụ, chơi Doom trên iPod). Phần lớn các bản hack của firmware cũng đều miễn phí và mã nguồn mở.

Những bản hack thường lợi dụng sự dễ dàng trong cập nhật firmware trên nhiều thiết bị để bản thân nó cài đặt và hoạt động. Một số, tuy nhiên, lại phải dựa vào lợi dụng lỗi để hoạt động được, bởi vì nhà sản xuất đã cố tình khóa phần cứng để nó không thể chạy mã không đăng ký.